La verdad es que el tema es manido y recurrente. Es una clara muestra de la esquizofrenia ideológica que sufren los políticos que por desgracia nos gobiernan.

Todos estaréis al corriente de que el gobierno autonómico catalán (“el tripartito”) pretendía realizar un trasvase de agua desde la cabecera del río Segre (afluente del Ebro) a la cabecera del río Llobregat con la intención de garantizar el suministro de agua potable a la provincia de Barcelona.

Ya sé que es una visión muy racional, pero para mí los trasvases tienen todo el sentido siempre que se evalúen adecuadamente. Desde que hace muchos años, si sale rentable, los recursos se mueven a donde se consumen; esto ocurre con el petróleo, la electricidad y también con el agua a través de las canalizaciones (lo inventaron los moros). No obstante, cada vez que se toma una decisión de éstas hay alguien que sale perjudicado y, por tanto, debe realizarse una evaluación muy fina y rigurosa para que el beneficio sea superior al perjuicio.

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Skysails es una compañía creada en Hamburgo en el 2001 con el objetivo de investigar métodos para reducir el combustible en la navegación comercial (uno de los principales costes de los barcos de carga y más aún con los actuales niveles del precio del fuel).

El caso es que tras más de 6 años de investigación, la compañía por fin a visto uno de sus productos convertirse en realidad y el carguero “Beluga” ha completado la travesía Venezuela - Bremen con una de las “Velas” de la compañía instalada en el carguero, una especie de parapente de 160 m2 instalado en la proa del carguero. El ingenio ha permitido ahorrar cerca de un 20% del fuel que hubiese consumido el barco si hubiese realizado la misma travesía sin el parapente de Skysails. (en costes económicos esto ha supuesto un ahorro de 2.000 dólares diarios).

Obviamente, la importancia del invento no sólo está es la reducción de los costes económicos para las navieras (un importante incentivo), sino que igualmente permite una importante reducción en la reducción de la contaminación marítima causada por el transporte de carga.

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Una placa de hielo de 41 por 2,5 kilómetros (500 km2)  se ha desprendido de la capa de hielo perpetuo Wilkins en la Antártida. En fin será cambio climático provocado por el hombre o simple ciclo de la naturaleza, lo que queda claro es que deberíamos hacer todo lo que este en nuestra mano para cuidar nuestro planeta. El único consuelo es que la placa de hielo desprendida era una plataforma flotante por lo que la desintegración no tendrá ningún efecto en el nivel del mar.

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Vía Freakeconomics descubrimos algunas de las muchas dificultades que podemos tener si decidimos llevar a cabo una vida “verde” y amigable con nuestro planeta en términos de intentar reducir al máximo nuestras emisiones de CO2. Así nos podemos dar cuenta que acciones que  priori estarían dentro del manual de todo bien intencionado ecologista son mucho más contaminantes que las que realiza un ciudadano de a pie.

En Freakeconomics damos con dos interesantes ejemplos.

1. El Mito de las Bolsas de plástico versus bolsas de papel: Intuitivamente parece claro que seremos mucho más respetuosos con el medio ambiente si cada vez que vamos de compras al supermercado utilizamos bolsas de papel en lugar de bolsas de plástico. El problema de las bolsa de papel, aunque sean de papel reciclado tienen el efecto de utilizar importantes cantidades de agua en su proceso de producción, agua que suele quedar contaminada  parte que la energía necesaria para producir una bolsa de papel es mucho más elevada que para producir una bolsa de plástico. El problema de las bolsas de plástico es que no son biodegradables pero dicho esto son mucho más fáciles de reciclar que las bolsas de papel, así que parece que la opción optima seria utilizar bolsas de plástico y que todos nos concienciáramos que las debemos depositar en los lugares adecuados para que puedan ser recicladas.

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Muchas veces hemos oído la idea de que las grandes multinacionales abren plantas de producción en países en vías de desarrollo para aprovecharse de una legislación mediambiental menos estricta.

Tras leer el libro de Tim Harford “El economista camuflado” (the undercover economist) del cual me proclamo abiertamente fan número 1, he encontrado un par de reflexiones que nos arrojan bastante luz respecto a lo expuesto en el párrafo anterior.

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Nanosolar es una empresa creada por el austriaco Martin Roscheisen, y que entre otros ha recibido financiación de los fundadores de Google. La empresa nació con el objetivo de facilitar la producción de energía solar a bajo coste, objetivo que parece que la compañía está consiguiendo. Para ello en lugar de fabricar paneles solares basados en una placa de silicio, la compañía imprime una serie de metales en una placa flexible de aluminio, reduciendo terriblemente el coste de los tradicionales paneles solares.

El objetivo es conseguir que la fabricación e instalación de una huerta solar no supere el coste de 2 dólares por vatio, frente a los también dos dólares por vatio que cuesta una central térmica, lo que permitiría que la energía solar sea mucha más viable sin necesidad de subvenciones.

De momento, la compañía ya ha iniciado la producción en masa en una fábrica que tienen en Alemania. Veremos si el proyecto cristaliza, pero sin duda sería interesante ya que debido a las condiciones de flexibilidad y bajo coste, podría ser un paso perfecto para poder iniciar la construcción de una red de generación de energía solar distribuida equivalente a internet, con miles de los paneles de Nanosolar colocados en los lugares más inverosímiles, sin necesidad de crear grandes huertas solares.

Vía Peak Energy.

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Estos días ha pasado por mis manos un libro muy interesante que me ha permitido refrescar / reordenar algunas ideas: “El economista camuflado” de Tim Harford. Es un libro de caracter divulgativo, que inicié sin muchas expectativas, pero que me ha ido sorprendiendo a medida que avanzaba por él.

Leyendo el libro recordé discusiones interminables con amigos sobre si estaban a favor o en contra de las centrales nucleares (ya de antemano me posiciono, no soy neutral, estoy a favor y además creo fervientemente que es la única forma de que TODOS podamos tener acceso a energía, tecnología, educación …).

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¡Año nuevo, vida nueva! El comienzo de año es un buen momento para llevar a cabo la implementación de algunas medidas nuevas. El año 2008 se nos ha llevado el “plan prever” tras 14 años con nosotros (por el que se subvencionaba que se dieran de baja los coches con más de 10 años) y nos ha traído el nuevo impuesto de matriculación.

El nuevo impuesto se calcula en base a las emisiones contaminantes de los vehículos, por tanto, el impuesto de matriculación se estructura en cuatro tramos según las emisiones de CO2, haciendo que los coches más contaminantes paguen más que los que contaminan menos.

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Bueno el Gobierno de España ya ha publicado el flamante plan de generación eléctrica para nuestro país denominado “Prospectiva de Generación Eléctica 2030“, y la verdad, es que después de leerlo en sus grandes rasgos uno se pregunta si o bien está viviendo en el mundo de Yupi o en el de Alicia en el País de las Maravillas.

Aquí van las grandes líneas del plan maestro que han diseñado nuestros estrategas:

En el 2030, por fuentes de generación de energía, está previsto que tengamos la siguiente potencia instalada:

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Hoy tenemos un día de anuncios de fichajes de ex-políticos por parte de empresas privadas, al nombramiento de Josep Piqué como presidente de la aerolínea de bajo coste Vueling, unimos ahora el de Al Gore, el ex vicepresidente de Estados Unidos y ganador del premio Nobel de la Paz por su lucha contra el cambio climático, se ha convertido en socio del firma de capital riesgo de Silicon Valley Kleiner Perkins Caufield & Byers, a la que según comenta se unirá como socio enfocado en las inversiones en energías alternativas.

Kleiner Perkins Caufield & Byers es posiblemente una de las más prestigiosas firmas de capital riesgo de Silicon Valley, respaldando desde 1972 los inicios de compañías de tanto prestigio y exito como American Online, Sun Microsystems, Compaq Computer, Amazon.com, Google Inc, Lotus, Netscape, etc….

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Creo que a la vista de la gráfica (donde nos muestra la evolución del deshielo en el ártico, observaciones reales versus las predicciones de los modelos) poquita cosa más hay que añadir, salvo que aparentemente la realidad es bastante peor que la previsión de deshielo realizada.

Vía el blog Peak Energy.

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Si han tenido un enorme éxito comercial con el Prius, es normal que tarde o temprano a los japoneses les diese con experimentar con trenes híbridos. De momento aún en fase de pruebas, en Japón han creado un tren híbrido, que funciona con motores diésel más una batería eléctrica que se recarga cuando el tren desacelera en las curvas o al frenar cuando llega a las estaciones.

Más silencioso que un tren normal, reduce un 20% el consumo de combustible y recorta en un 60% las emisiones contaminantes. De momento la East Japan Railway lo tiene en fase de pruebas y es una buena opción para mejorar la eficiencia ecológica de locomotoras diésel que operan en tramos de la red no electrificados.

Parece que los japoneses están logrando una buena especialización tecnológica en crear medios de transporte más verdes.

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Ya comentábamos hace poco en un post que las plantas de biodiésel europeas estaban perdiendo importantes sumas de dinero por el fuerto incremento de las materias primas utiliadas (aceite de soja, aceite de palma, etc..), sin ir más lejos, hace poco que Abengoa anunciaba que paraba la producción de su principal planta de biodiésel.

Pues, parece que ahora la solución para que la producción de biodiésel sea rentable, y lo que es más importante, para que no cambiemos comida por combustible, sería utilizar las algas como materia prima para la producción de biodiésel.

El cultivo de algas para poder producir biodiésel tendría un doble efecto beneficioso, para empezar las algas tienen la propiedad de absorber grandes cantidades de CO2, de hecho Jame Lovelock (creador de la teoría Gaia) ya las ha propuesto como una solución al cambio climático, y además son una alternativa a ser utilizadas como materia prima para producir biodiésel, ya que producen biodiésel de forma mucho más eficiente que el aceite de soja o de palma y son mucho más baratas de cultivar.

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Según podemos leer en este artículo de la Agencia Espacial Europea (ESA), el deshielo causado por el calentamiento climático ha provocado que la capa de hielo Ártico sea la menor de la historia, provocando que se convierta en navegable por primera vez el Paso del Noroeste, que une el Oceano Atlántico y Pacífico a través del Polo Norte (en la imagen la línea de color amarilla), ruta que ha sido históricamente intransitable. El Paso del Noreste (línea verde) continúa cerrado aunque sólo una pequeña zona continuaría bloqueada (línea discontinua).

Además según los datos de la ESA, el área cubierta por hielo es la menor desde que se empezó a medir hace 30 años, habiéndose reducido hasta los 3 millones de kilómetros cuadrados, un millón menos que en el año 2006, cuando el promedio de disminución anual en los últimos 10 años había sido de 100.000 kilómetros cuadrados, lo que indica lo extremo de la disminución producida durante este año. El anterior mínimo en la masa de hielo en el Ártico fue durante el año 2005, pero aún así no se vió abierto ninguno de los pasos.

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