Muchos ven a China como el gran ganador de la actual crisis y como el país que asumirá inevitablemente el liderazgo económico mundial en las próximas décadas. Los avances en China han sido impresionantes, pero creo que es bueno recordar algunos de los desequilibrios que enfrenta la potencia asiática para no perder la perspectiva. Japón también parecía que se iba a comer el mundo en la década de los ochenta.

Simon Hunt, nos da su interesante visión sobre cuales son las principales amenazas que se ciernen sobre China

La burbuja inmobiliaria China:

Aunque el Gobierno Chino está intentando rebajar la euforia inmobiliaria, el grado de especulación en el sector inmobiliario Chino no tiene  nada que envidar al que hemos tenido en nuestras latitudes. En estos momentos en China hay cerca de 65 millones de apartamentos que han sido adquiridos pero no se encuentran habitados, una cifra que supera en 5 veces a la de los EEUU.

Desde el primer trimestre del 2007 los precios inmobiliarios en China se han incrementado un 140%. En el primer trimestre del 2010 un 41%. Este incremento de precio no ha sido provocada por una escasez de viviendas, en las principales ciudades, desde 1999 el número de nuevos viviendas construidas  supera claramente al de nuevos hogares formados.

En Beijing el precio del suelo se ha multiplicado por 8x desde 2003. Y desde 2007 los precios del suelo se han multiplicado 3x. En el precio de una vivienda de 2003 a hoy el precio del suelo ha pasado a representar del 30% al 60% del coste de la vivienda ¿os suena?

El ratio Precio vivienda / coste alquiler se ha incrementado del 30% al 70% lo que implica que el propietario de una vivienda que la alquila en China está obteniendo rentabilidades de entre el 2-3% sobre el precio actual de la vivienda, una rentabilidad que sólo se justifica si el propietario de la vivienda está esperando fuertes revalorizaciones futuras en el precio del activo.

Esta inflación en el precio de la vivienda, está provocando que ha pesar del dinero “barato” y la facilidad de crédito, la compra de una vivienda sea prácticamente imposible para aquellos que la quieren compran por primera vez. En Beijing la compra de una vivienda supone unas 18 veces el salario anual medio.

Los trabajadores piden salarios superiores:

La principal ventaja competitiva de China, los bajos salarios, puede empezar a estar en riesgo, con los precios de la vivienda por las nubes, con algunos enriqueciéndose con esta especie de sistema dual comunista-capitalista y sin sindicatos que representen a los trabajadores, ya son unos cuantos los casos que están trascendiendo de huelgas espontáneas, cuando no son formas de protesta más agresivas. Los trabajadores simplemente dejan de trabajar sin previo aviso.

Ver como el gobierno Chino puede lidiar con esta situación es una de las grandes incógnitas. La única vez en la que trabajadores y estudiantes se unieron en sus protestas fue en 1989 y aunque no se espera que la situación pueda volver a ser tan explosiva, lo que queda claro es que a medida que China progresa inevitablemente los trabajadores reclamaran mejores condiciones de trabajo y salarios más elevados, perdiendo el país el status de fabrica barata del mundo. Se espera que en los próximos 5 años los salarios en China se doblen.

Demografía China, la espada de Damocles:

La demografía probablemente es uno de los factores más determinantes y silenciosos que determina y configura el potencial y la posible prosperidad de un país. Con una baja tasa de natalidad, se estima que la fuerza laboral China llegó a su máximo potencial en 2008 con cerca de 770 millones de trabajadores y se espera que en 2025 se reduzca a 690 millones de trabajadores y quizás lo más importante, la franja de edad de entre los 20 y los 39 años, llegó a su pico en el año 2000 con una población de 458 millones de personas.

Esto ha permitido a China gozar de una mano de obra barata y joven. A medio largo plazo, su población en edad de trabajar se reducirá y quizás lo más importante, será mucho más vieja. La inflación en los salarios parece inevitable y la clave estará en saber si la pérdida en competitividad y reducción de las exportaciones podrá ser substituida por el consumo interno.

Igualmente, el Gobierno deberá lidiar con posibles escenarios inflacionarios debido al aumento de los salarios.

China y el Agua:

Otro de los riesgos a largo plazo a los que se enfrenta China es la escasez de materias primas. La mayoría se pueden comprar, pero el agua puede ser uno de los principales factores que constriñan el crecimiento en China. En el caso de los recursos hidráulicos, la capacidad China es 1/4 de la capacidad media mundial. Es decir el país cuenta con el 20% de la población mundial pero sólo cuenta con el 7% del agua dulce que hay en el mundo. Ademas dentro de China el reparto del agua esta muy desequilibrado. El aérea alrededor del río Yangtze es el 36,5% del territorio pero tiene el 81% de las reservas de agua dulce del país.

Un estudio del banco mundial, determinó que la mitad de las ciudades de China tenían un problema de escasez de agua y que el 75% de sus lagos y ríos están con elevados niveles de contaminación.

La escasez de agua, no sólo es una problema para la población, es un factor que limita considerablemente la capacidad productiva del país, ya que el agua suele utilizarse en la mayoría de los procesos industriales.

China y el endeudamiento:

A pesar que el país goza de un enorme superávit comercial, el endeudamiento de los entes locales es un misterio, per se estima que podría suponer el 71% del PIB del país. Igualmente se estima, que los bancos Chinos tendrán problemas en recuperar el 23% de los préstamos que han dado.

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Si fue el científico Edward Lorenz el que acuño la frase “el aleteo de una mariposa en Brasil puede producir  un huracán en Texas”, igual, en un mundo globalizado como el actual, no nos sorprenda tanto que una sequía en China esté amenazando la producción del antiviral Tamiflu.

Illicium verum es un árbol perenne nativo de una región del suroeste de China, de él se obtiene el anís estrellado, utilizado como especie en la cocina China, pero sobretodo imprescindible cómo materia prima para fabricar el conocido antiviral de Roche, el Tamiflu.

Tamiflu y Sequía:

El caso es que una severa sequía está azotando al suroeste de China, la situación en las provincias de Guangxi y Yunnan es bastante desesperada, pero en el caso que nos concierne, el del Tamiflu, estas dos regiones producen el 80% del anís estrellado del mundo y la sequía ha provocado que de momento cerca del 30% de los árboles no hayan florecido. Para haceros una idea de la dependencia que tiene Roche de la cosecha de anís estrellado de la región indicaros que cada año, la farmacéutica compra 2/3 de la cosecha de anís estrellado.

Alumino y Sequía:

A parte del caso específico del Tamiflu y el anís estrellado, la sequía en la región puede tener también ciertas consecuencias en la producción industrial de la zona y en el precio de determinadas materias primas. La zona concentra las principales fundiciones de alumino del país, y la sequía puede provocar una caída en la producción hidroléctrica que obliga a disminuir la producción de muchas industrias de la zona. Incluso la gran  zona industrial de Guangdong podría ver afectada su producción ya que se abastece con la energía eléctrica generada en Guangxi y Yunnan, de momento ya han solicitado a las centrales de producción eléctrica de la región de Hong Kong que les cubran el posible déficit de energía.

Empresas de Agua y Sequía:

Obviamente, las compañías chinas cotizadas relacionadas con la gestión o la producción de agua, están teniendo fuertes movimientos al alza en sus cotizaciones, por ejemplo de enero a marzo del 2010, las acciones de Jiangxi Hingcheng Waterworks se han apreciado cerca de un +40%, Nanhai Development un +20%,Guangdong Golden Dragon otro +20% o Qian Jiang Water Resources, lleva un +15% desde mediados de Febrero.

Para haceros una idea, el ETF Claymore S&P Global Water Index, que replica la cotización de 50 empresas del S&P500 relacionadas con el negocio del agua, lleva de Enero a Marzo una rentabilidad del -2%.

Habría que ver las valoraciones actuales de las compañías Chinas dedicadas al negocio del tratamiento, producción y gestión del agua, pero parece que pueden ser una apuesta a medio largo plazo, sobretodo las que tienen que ver con la construcción y gestión de infraestructuras relacionadas con el agua.

China es un país con mucho desequilibrios, pero probablemente el principal peligro al que se enfrentan es la escasez de agua. Según un estudio de McKinsey, China debería invertir unos 70 mil millones de dólares en los próximos años en infraestructuras relacionadas con el agua para no enfrentarse a un panorama si no negro más bien seco.

Imagen Vía Blog Maruquita

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Si estáis abrumados por la crisis económica y no veis la luz al final del túnel, probablemente vuestra solución pueda ser montar una expedición a Urano o Neptuno.

Parece que los científicos han descubierto que dichos planetas cuentan con importantes océanos de diamantes en estado líquido con icebergs de diamantes navegando a la deriva.

El descubrimiento ha sido posible gracias a los experimentos llevados a cabo para intentar derretir un diamante, es decir conseguir que pase de su estado sólido a un estado líquido. El caso es que hasta hoy no había sido posible descubrir a que temperatura era posible derretir un diamante, ya que no sólo es necesario aplicar altas temperaturas sino que también se deben aplicar unas presiones enormes. Sólo incrementando la temperatura lo único que se consigue es convertir el diamante en grafito.

Durante el experimento, con un láser, se consiguió derretir el diamante aplicándole una presión 40 millones de veces superior a la que soportamos en la Tierra a nivel del mar. A medida que la presión y la temperatura fueron descendiendo, al llegar a una presión de 11 millones de veces la presión atomsférica y cuando la temperatura bajó a los 11.000 grados, empezaron a aparecer trozos de diamante sólidos que flotaban entre el diamánte líquido.

Es decir tenía el mismo comportamiento que el agua cuando pasa de un estado sólido (congelación) a un estado líquido. En la mayoría de materiales su estado sólido es más denso que su estado líquido, sólo con el agua sucede a la inversa… bueno y ahora sabemos que con el diamante también.

Un gran océano de diamantes en Urano y Neptuno, explicaría la extraña orientación de sus polos magnéticos, teniendo en cuenta que se estima que el 10% de Urano y Neptuno están compuestos de carbono.

Ahora sólo nos faltan algunos valientes y unos cuantos miles de millones de euros para que alguien vaya a verificar esta hipótesis.

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Supongo que os preguntaréis a que viene el título de post. No os preocupéis, os desvelo el misterio. El caso es que  un estudio realizado en Alemania, ha señalado que los envases de policarbonato de las botellas de agua estarían contaminados por sustancias químicas que tienen las mismas propiedades que las hormonas sexuales.

Para demostrarlo, utilizaron a caracoles como cobayas, aquellos que estaban en un entorno con agua procedente de botellas de plástico se reproducían el doble que los que no se criaban con agua envasada en plástico. Parece que algunos de los aditivos utilizados para conseguir envases de plástico, más flexibles y duradero, perturban el sistema endocrino y podría ser una de las causantes de la reducción de la virilidad en los chicos y el causante del inicio temprano de la pubertad en las mujeres.

En fin a los que vivimos en Madrid a beber agua del grifo que además es más barata que la embotellada. Por cierto ahora mismo me voy a fumar un cigarrillo “Antes muerto que impotente”.

Vía Wired.

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La verdad es que el tema es manido y recurrente. Es una clara muestra de la esquizofrenia ideológica que sufren los políticos que por desgracia nos gobiernan.

Todos estaréis al corriente de que el gobierno autonómico catalán (“el tripartito”) pretendía realizar un trasvase de agua desde la cabecera del río Segre (afluente del Ebro) a la cabecera del río Llobregat con la intención de garantizar el suministro de agua potable a la provincia de Barcelona.

Ya sé que es una visión muy racional, pero para mí los trasvases tienen todo el sentido siempre que se evalúen adecuadamente. Desde que hace muchos años, si sale rentable, los recursos se mueven a donde se consumen; esto ocurre con el petróleo, la electricidad y también con el agua a través de las canalizaciones (lo inventaron los moros). No obstante, cada vez que se toma una decisión de éstas hay alguien que sale perjudicado y, por tanto, debe realizarse una evaluación muy fina y rigurosa para que el beneficio sea superior al perjuicio.

Dicho esto, las cosas que mas me indignan de este hecho son:

• La ocultación de la situación hasta que las elecciones generales han pasado. Este hecho era conocido, la mayoría de los técnicos que trabajan en la compañía que suministra el agua potable en Barcelona (Aguas de Barcelona) era plenamente consciente de que no se iba a llegar al verano, sólo había que ver algunos pantanos, no obstante, se decició no realizar ningún tipo de racionamiento, y dejar que la gente malbaratara el agua desde su ignorancia. No obstante eso sí, ahora se ha prohibido el riego de jardines y el llenado de piscinas.
• La premeditación con la que se ha actuado, dado que los planes de trasvase venían de antes de las elecciones y en ningún caso se han expuesto.
• El partidismo interesado: los mismos partidos que se oponían al trasvase del Ebro, están a favor de este trasvase. ¿Esto tiene que ver con las ideas o con quién es el beneficiario de cada acción?
• La respuesta del Gobierno (ya que la cuenca del Ebro la gestiona el ejecutivo central) ha sido no autorizarla, como no podría ser de otra forma, así evitar cualquier decisión que posteriormente pudiera ser motivo de disputa, en definitiva, mantener el status quo. ¿Dónde queda aquello del bien común …?

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“La Unión Soviética decidió en 1918 desviar parte del agua de los dos grandes rí­os de Asia Central, el Amu Darya en el sur y el Syr Darya en el nordeste, para poder desarrollar cultivos de regadí­o en el desierto de Asia Central. De esta manera, el Asia Central soviética comenzó a producir arroz, melones, cereales y, muy en especial, algodón. La Unión Soviética pretendí­a convertirse en uno de los principales productores mundiales de algodón, y lo consiguió. En la actualidad, Uzbekistán es uno de los mayores exportadores de algodón en el mundo.

Los canales de irrigación comenzaron a construirse a gran escala en los años 30. La calidad de la construcción de muchos de estos canales era í­nfima, lo cual dejaba que parte del agua se filtrara o se evaporara.”

Como consecuencia la superficie del Mar de Aral se ha reducido actualmente en un 60 %, y su volumen en casi un 80 %. En 1960, el Mar de Aral era el cuarto lago mayor del mundo, con un área aproximada de 68,000 km², y un volumen de 1100 km3. En 1998, ya había descendido hasta 28,687 km², el octavo lago del mundo. Durante el mismo intervalo de tiempo, la salinidad del mar ha aumentado desde alrededor de 10 g/l hasta unos 45 g/l.En 1987, la disminución progresiva del nivel de las aguas acabó dividiendo el lago en dos volúmenes de agua separados, el Mar de Aral Norte y el Mar de Aral Sur. Aunque se construyó un canal artificial para conectarlos, la conexión se habí­a perdido ya en 1999, debido al cada vez más acusado descenso de las aguas.”

Creo que esta introducción del post que he tomado de la wikipedia es un buen ejemplo, de la que en muchos casos está siendo realmente una desastrosa gestión de los recursos hidricos de nuestro planeta. El agua dulce no se encuentra bien distribuida en nuestro planeta y para colmo nos seguimos empeñando en realizar una gestión poco eficiente de ella.

Distribución recursos hí­dricos del planeta versus población mundial: (Fuente:Princeton)

Asia: 60% de la población mundial y 36% de los recursos hí­dricos.

Europa: 13% de la población mundial y 8% de los recursos hí­dricos.

África: 13% de la población mundial y 11% de los recursos hí­dricos.

Sur América: 6% de la población mundial y 26% de los recursos hí­dricos.

Norte América: 8% de la población mundial y 15% de los recursos hí­dricos.

España, y especialmente su cuenca mediterránea, no es precisamente uno de los principales manantiales de agua dulce del planeta, y sin embargo, y aunque no soy ni mucho menos un experto, algo me dice que seguimos sin afrontar con suficiente valentia el tema del agua. Me explico, el 80% del agua se destina a fines agrí­colas (mientras que la agricultura representa un 3,1% del PIB del paí­s en 2004), y el costo pagado por la agrí­cultura Española por el agua utilizada está fuertemente subvencionado, repercutiendo sólo entre un 10% y un 20% de su coste real y como no muy inferior al coste del agua que pagamos por el consumo humano. Si además tenemos en cuenta que las actividades agrí­colas y de ganaderí­a son la principal fuente de contaminación de nuestros acuí­feros (fertilizantes, insecticidas, purines, etc). Para acabar de rematar el tema, de sobra son conocidas las enormes subvenciones del mundo occidental al mantenimiento de la actividad agrí­cola en el mundo desarrollado y su protección ví­a aranceles (por cierto el grueso de la ayudas van a parar a grandes terratenientes y empresas). Quizás serí­a interesante empezar a pensar en una distribución más eficiente de los recursos en el mundo. Dejarnos de proteger tanto nuestra agrí­cultura y directamente dejar desarrollar otras zonas del globo donde pueden producir los productos agrí­colas de forma menos costosa y además cuentan con recursos naturales suficientes para hacerlo.

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