Ya comentábamos hace poco en un post que las plantas de biodiésel europeas estaban perdiendo importantes sumas de dinero por el fuerto incremento de las materias primas utiliadas (aceite de soja, aceite de palma, etc..), sin ir más lejos, hace poco que Abengoa anunciaba que paraba la producción de su principal planta de biodiésel.

Pues, parece que ahora la solución para que la producción de biodiésel sea rentable, y lo que es más importante, para que no cambiemos comida por combustible, sería utilizar las algas como materia prima para la producción de biodiésel.

El cultivo de algas para poder producir biodiésel tendría un doble efecto beneficioso, para empezar las algas tienen la propiedad de absorber grandes cantidades de CO2, de hecho Jame Lovelock (creador de la teoría Gaia) ya las ha propuesto como una solución al cambio climático, y además son una alternativa a ser utilizadas como materia prima para producir biodiésel, ya que producen biodiésel de forma mucho más eficiente que el aceite de soja o de palma y son mucho más baratas de cultivar.

De hecho la empresa GreenFuel Technologies Corp. recibió hace poco cerca de 11 millones de dólares para que llevé a cabo su investigación para utilizar las algas como combustible alternativo, esperando estar en plena producción hacia el 2009, lo que ha priori sería una solución fantástica para conseguir que los biocombustibles sean realmente una solución verde a los problemas de contaminación. Esperemos que puedan cuadrar el círculo.

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Muy complicada está la situación para los proyectos de plantas de Biodiésel que están sobre la mesa en España. Cual tormenta perfecta una serie de factores se han alineado para provocar que ha día de hoy salga más a cuenta mantener una planta cerrada que ponerla en marcha.

Para empezar tenemos la impresionante escalada del precio de las materias primas que utilizan esas plantas para fabricar el biodiésel (Aceite Soja, Aciete de Palma, etc…). Sin ir más lejos el Aceite de Soja ha pasado en tan sólo un año de venderse a unos 500 dólares la tonelada a cerca de 900 dólares la tonelada y el Aceite de Palma de unos 450 dólares tonelad a más de 800 dólares tonelada.

Es decir los precios de las materias primas utilizadas, casi se han doblado en menos de un año y continuan en ascenso. (entre las causas de dicho incremento tenemos desde las malas cosechas en el aceite de palma en 2005/2006, a la relativa presión especulativa de los hedge funds, o a la apuesta realizada por EEUU para potenciar el bioetanol, cambiando cultivos de soja por cultivos de maíz). Dicho esto la apertura de plantas de biodiésel creo que no justifica por si sola el fuerte aumento de precios. Actualmente de las 150 Millones de toneladas producidas mundialmente en aceite de Soja sólo un 5% se destinan a la producción de biodiésel.

Paradójicamente, no sólo los productores de Biodiésel no están pudiendo repercutir el aumento de los precios de la materia prima al precio final del biodiésel, sino que este ha reducido su precio, debido en gran parte a la importación a Europa de grandes cantidades de biodiésel norteamericano fuertemente subvencionado. Igualmente en España la demanda de biodiésel no acaba de tirar.

Aunque el Gobierno ha fijado el objetivo que para el 2008 el 2% del diésel vendido en España sea biodiésel, no se ha impuesto a las grandes petroleras (Repsol y Cepsa) ningún tipo de obligatoriedad y por lo tanto estas no tienen ninguna prisa en surtir sus estaciones de servicio con biodiésel a parte que les sale más rentable importar el biodiésel subvencionado de los EEUU que comprar el biodiésel en España.

Ante este panorama, la proliferación de plantas de biodiésel en España ha entrado en una fuerte crisis, enfrentándose el sector, en la coyuntura acual, a tener que asumir fuertes pérdidas si deciden operar sus plantes y paralizándose los proyectos de construcción de nuevas plantas debido a que no hay entidad finanicera que quiera financiar los proyectos en la situación actual.

A la espera de tiempos mejores, prestar especial atención a empresas cotizadas que han apostado por las plantas de biodiésel como vía de crecimiento: Abengoa, Cie Automotive, La Seda de Barcelona y en menor medida Acciona.

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Ya lo comentabamos el otro día tras la publicación del último boletín económico del Banco de España (ver Tensión inflancionista en los precios de los alimentos por culpa del biocombustible) . Esta vez ha sido el ministro de Economía y Hacienda español, Pedro Solbes, quien en la rueda prensa del pasado viernes celebrada tras el Consejo de Ministros, reconoció que la subida de los precios del los cereales puede encarecer los productos básicos y, por tanto, tener repercusión en la inflación y en las economías domésticas el próximo otoño.

Según Solbes, “la subida de los precios de producción se debe a la elevada de demanda de biocarburantes”, quien aseguró que esta situación ha provocado que los agricultores dediquen más tierras cultivables a la producción de bioetanol que a los consumos tradicionales como el cereal, esto unido a una demanda creciente de cereales por parte de Asia, y la escasez de oferta como consecuencia de las malas cosechas que se han producido en gran parte de Europa, ha llevado a este incremento de precios.

Como comentabamos el otro día, políticas medioambientales mal diseñada pueden llevar a consecuencias muy negativas para el medioambiente, a la vez que tener un impacto negativo en la economía, aunque según Solbes debemos estar tranquilos, ya que “el precio de estos productos subirá de manera similar en todos los países europeos, y por lo tanto no perderemos competitividad”. De sus palabras podemos pensar que no le preocupa en excesivo las consecuencias para el bolsillo de millones de hogares españoles…

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Se veía a venir, las subvenciones y políticas a favor de los biocomblustibles, están provocando un incremento de la demanda mundial de algunos productos agrícolas (cereales, azúcar, semillas oleaginosas y aceites vegetales), con el consiguiente desequilibrio entre oferta y demanda, que está teniendo una importante repercusión en sus precios.

Este riesgo inflacionista lo refleja el Banco de España en su último boletín económico, donde señala que ya se han apreciado “elementos de tensión” en las materias primas alimenticias, los piensos y de manera indrecta en los productos ganaderos, que “vienen mostrando crecimientos notables” y son responsables, en parte, del incremento de los precios de alimentos no elaborados por encima de la inflación general. De hecho los alimentos no elaborados están siendo el componente más inflacionista del IPC, con una tasa media de crecimiento interanual del 5,8% en el segundo trimestre frente al 4,1% del trimestre anterior.

El estudio del Banco de España indica una tendencia al alza de los precios de la alimentación que se verá agudizada por la demanda mundial de biocombustibles y que en los próximos años podrían crecer hasta representar el 8 por ciento de todos los carburantes en 2012, frente al 1 por ciento actual. Esta mayor producción de combustibles renovables, al amparo de las medidas del Protocolo de Kioto para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero, conllevará el aumento de la demanda de productos agrícolas como cereales, azúcar, semillas oleaginosas y aceites vegetales.

Este riesgo de alza de los precios de la alimentación y consecuencias que pueda conllevar, creo que están perfectamente explicadas en la entrada de la Wikipedia sobre biocombustibles:

Consecuencias para el sector alimentario

Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros cultivos, se ha comenzado a producir un curioso efecto de competencia entre la producción de comida y la de biocombustibles. Esta competencia se ha resuelto de varias formas. En ocasiones han ganado los beneficios a corto plazo. Esto ocurrió en Argentina, con la producción de carne de vaca. Las plantaciones para biocombustible dan beneficios cada seis meses, y los pastos en los que criar las vacas lo dan a varios años, con lo que se comenzaron a usar estos pastos para crear biocombustibles. La conclusión fue un aumento de precio en la carne de vaca, duplicando o incluso llegando a triplicar su valor en Argentina. Y en otras, la libre competencia de precios. La compra de maiz para producir biocombustibles para Estados Unidos ha hecho que en el primer semestre de 2007 la comida básica en México, la tortilla de maiz, duplique o incluso llegue a triplicar su precio.

No está nada mal tampoco recordar las consecuencias para el medio ambiente:

Consecuencias sobre el medio ambiente

Al llevar el prefijo Bio, se tiende a pensar que no tiene consecuencas medioambientales. Pero, en el caso de los biocombustibles, esto no es cierto. En su origen solo se utilizaron los restos de otras actividades agrícolas para producir biocombustibles. Pero, con su generalización y fomento en occidente, muchos países subdesarrollados del sureste asiático están destruyendo sus selvas para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian más el aire de lo que lo hacen los cultivos que se ponen en su lugar. Con el fomento de los biocombustibles se está acelerando el calentamiento global.

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