Curioso el dato que encuentro Wired Magazine, desde el año 2001 al 2006, los medicamentos que estaban en desarrollo por los laboratorios farmacéuticos, han visto incrementada su tasa de abandono en un 20% al llegar a la Fase II, cuando sus beneficios son comparados con los efectos que tienen en los pacientes un placebo. En la Fase III de pruebas, la tasa de abandono también se ha incrementado un 11% debido principalmente a que cuando se comparan los beneficios del nuevo medicamento con el placebo los resultados son bastante pobres.

La situación empieza a ser algo preocupante para una industria que está en sus niveles máximos históricos de inversión en I+D  pero que vió como en 2007 la FDA sólo aprobó 19 nuevos medicamentos, el nivel más bajo desde 1983. Lo peor de todo es que la mitad de los medicamentos que fallan en las fases de prueba es debido a que no resisten la comparación para batir el rendimiento de simples pastillas de azúcar (el placebo).

Los últimos en caerse de la cartera de medicamentos en desarrollo, han sido una terapia genética contra el Parkinson, un medicamento contra la enfermedad de Crohn y otro contra la esquizofrenia, ninguna de los tres obtuvieron un mejor rendimiento terapéutico que el placebo, y lo más preocupante es que fue debido a que la respuesta de los pacientes que tomaban el placebo fue mucho mejor de lo esperada.

Incluso medicamentos de gran éxito en el mercado, como el Prozac, ahora al ser comparados con placebos, empiezan a estar en duda y es que el problema radica en que desde 1980, las respuestas positivas en los ensayos con medicamentos placebo en grupos de control se ha prácticamente doblado.

Es decir, las pastillitas de azúcar, están “curando” el doble que hace 30 años. Lo que está poniendo en aprietos a toda una industria. Quizás todo el potente marketing desarrollado por la industria farmacéutica, para hacernos creer que las pastillas curan, está provocando que el efecto placebo.

Efecto placebo es el fenómeno por el cual los síntomas de un paciente pueden mejorar mediante un tratamiento con una sustancia placebo, es decir, una sustancia inerte a los fines de lo que estaría causando (etiología, conocida o no) los síntomas del paciente en un primer lugar. La explicación fisiológica postulada para este fenómeno sería la estimulación (no por parte de la sustancia placebo, de lo contrario no entraría en la definición) del núcleo accumbens situado en el cerebro que daría como resultado la mejoría del cuadro sintomático del paciente que afirma estar aquejado por un mal a su salud. Hay gran variabilidad en la presentación de este efecto y la aparición del mismo esta determinada por factores del individuo, de la sustancia (incluida su forma de administración) y del medio en el que se realiza el tratamiento, sin embargo la cuantificación de este fenómeno es muy útil en determinar la utilidad y seguridad de fármacos y otras sustancias en la terapéutica.

Es decir, si se nos acaban las reservas de Tamiflu para combatir la gripe A en España, nuestro gobierno podría optar por repartir pastillitas de azúcar, a veces curan igual que los medicamentos, aunque mejor que no les dé ideas.

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